Para ilmuwan mengatakan mereka memiliki bukti definitif untuk es air di permukaan Bulan.
Endapan es ditemukan di kutub utara dan selatan, dan kemungkinan berasal dari purba.
Hasilnya berasal dari instrumen pada pesawat ruang angkasa Chandrayaan-1 India, yang mengeksplorasi Bulan antara 2008 dan 2009.
Rincian pekerjaan telah dipublikasikan dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS).
Distribusi endapan es tidak merata. Di kutub selatan bulan, sebagian besar es terkonsentrasi di kawah. Di kutub utara, es air lebih jarang dan lebih tersebar luas.
Alat Moon Mineralogy Mapper (M3) di Chandrayaan mengidentifikasi tiga tanda khusus es air di permukaan bulan.
M3 tidak hanya mengambil sifat reflektif yang diharapkan dari es, tetapi mampu mengukur secara langsung cara khas molekulnya menyerap cahaya inframerah. Ini berarti bisa membedakan antara air cair dan uap dan es padat.
Suhu di Bulan dapat mencapai 100C yang membakar di siang hari, yang tidak memberikan kondisi terbaik bagi kelangsungan permukaan es.
Tetapi karena Bulan miring pada porosnya sekitar 1,54 derajat, ada tempat di kutub yang tidak pernah melihat siang hari.
Para ilmuwan memperkirakan bahwa suhu di kawah kutub Bulan tidak naik di atas -157C (-250F). Ini akan menciptakan lingkungan di mana endapan es-air bisa tetap stabil untuk waktu yang lama.
Hasilnya mendukung deteksi tidak langsung sebelumnya es permukaan di kutub selatan Bulan. Namun, hasil tersebut berpotensi dijelaskan oleh fenomena lain – seperti tanah bulan yang sangat reflektif.
Jika ada cukup es di permukaan – dalam beberapa milimeter – air mungkin dapat diakses sebagai sumber daya untuk misi manusia di masa depan ke Bulan.
Ini berpotensi diubah menjadi air minum bagi penghuni pangkalan bulan, atau “dipecah” menjadi hidrogen dan oksigen untuk bahan bakar roket. Oksigen split juga bisa digunakan oleh astronot untuk bernapas.
Permukaan yang mengandunges air juga telah ditemukan di badan Tata Surya lainnya, seperti di kutub utara planet Merkurius dan di planet kerdil Ceres.
