Pemburu yang terkait dengan geng narkoba Afrika Selatan mengancam keberadaan spesies abalone, siput laut yang sangat dihargai oleh restoran di China, menurut laporan baru.
Stok abalon menurun pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, menurut penelitian oleh kelompok konservasi Traffic.
Spesies abalon yang terkena dampak, Haliotis midae, hanya ditemukan di perairan lepas pantai Afrika Selatan.
Perdagangan menginginkannya untuk dimasukkan dalam daftar global spesies yang terancam punah.
Sekitar 96 juta abalone diduga telah diburu sejak tahun 2000.
Abalone besar dan bulat bisa ditemukan melekat pada batu di perairan dangkal yang dipenuhi ikan hiu di Cape Town.
Setiap tahun sekitar 2.000 ton daging abalon dikeringkan, dan diselundupkan ke luar negeri, sebagian besar melalui pesawat ke Hong Kong dan sekitarnya, di mana mereka dihidrasi kembali dan disajikan sebagai makanan gastronomi.
Afrika Selatan memiliki sejumlah langkah untuk melindungi abalone, tetapi begitu mereka dibawa keluar negeri, tidak ada langkah-langkah untuk mencegah ekspornya dari benua itu.
Negara ini telah kehilangan sekitar $ 42 juta (£ 31 juta) per tahun melalui panen illegal moluska yang merajalela.
Ia mengatakan bahwa hingga 43% dari abalone yang dipanen secara ilegal diperdagangkan melalui sejumlah negara-negara sub-Sahara Afrika ke Hong Kong antara tahun 2000 dan 2016.
Upaya untuk mengekang perdagangan ilegal sebagian besar gagal.
Penangkaran abalone liar yang berlisensi telah dibuat dan moluska juga dibesarkan di dalam tong besar berisikan air laut yang dekat dengan pantai.
