Rengekan bernada tinggi dari nyamuk memang mengganggu, tetapi para ilmuwan telah mengembangkan aplikasi yang menggunakan suara itu untuk mendeteksi nyamuk berbahaya.
Nyamuk membunuh ratusan ribu orang setiap tahun dengan menyebarkan mikroba penyebab penyakit seperti malaria, demam berdarah, dan demam kuning. Namun peneliti Haripriya Vaidehi Narayanan mengatakan siapa pun yang memiliki ponsel dapat membantu mengatasi penyakit ini dengan menggunakan aplikasi Abuzz untuk mengidentifikasi nyamuk.
“Jika mereka melihat ada nyamuk di sekitar kita, mereka cukup membuka telepon, membuka aplikasi, mengarahkan telepon ke nyamuk dan menekan tombol rekam,” kata Narayanan, yang mulai mengerjakan proyek sebagai mahasiswa pascasarjana di Universitas Stanford. Dia sekarang berada di Departemen Imunologi di Universitas California Los Angeles.
“Jadi, saat nyamuk mengepakkan sayapnya dan mulai terbang, ia membuat suara itu, suara mendengung yang mengganggu … suara itu adalah yang direkam oleh aplikasi Abuzz,” tambahnya.
Banyak penyakit yang ditularkan oleh nyamuk tidak memiliki obat atau vaksin, jadi menargetkan nyamuk adalah pendekatan terbaik untuk mengendalikan penyakit ini.
“Jika kita akan menanggulangi penyakit yang disebabkan oleh nyamuk seperti malaria atau demam berdarah, langkah terpenting adalah mengetahui keberadaan nyamuk,” kata Narayanan.
Mendengarkan jawaban
Pemantauan nyamuk tradisional dapat memakan waktu dan mahal karena memerlukan penjebakan padat karya dan ilmuwan terlatih untuk mengidentifikasi serangga kecil.
Ada sekitar 3.500 spesies nyamuk yang berbeda, tetapi hanya sekitar 40 yang berbahaya bagi manusia, menurut Manu Prakash, profesor bioteknologi di Universitas Stanford dan peneliti utama proyek tersebut.
“Di halaman belakang rumah Anda, apakah Anda memiliki nyamuk pengganggu atau Anda memiliki nyamuk yang berpotensi berbahaya?” Kata Prakash.
Untuk menjawab pertanyaan itu, tim Prakash memutuskan untuk mendengarkan. Saat nyamuk mengepakkan sayap ke atas dan ke bawah, mereka menghasilkan suara dengungan yang khas. Setiap spesies nyamuk mengeluarkan dengungan yang sedikit berbeda.
Pengguna merekam suara nyamuk sedikitnya satu atau dua detik dengan aplikasi Abuzz di ponsel mereka. Aplikasi ini membandingkan rekaman ini dengan database dan memutuskan spesies nyamuk mana yang paling mungkin.
Karena alat tersebut – ponsel atau smartphone apa pun – sudah ada di kantong miliaran orang, tim tersebut mengatakan mereka akan dapat memantau nyamuk dalam skala yang jauh lebih besar daripada sebelumnya.
“Ini adalah sesuatu yang tidak membutuhkan smartphone mewah, hanya saja, ponsel dasar sebenarnya sudah cukup baik,” kata Prakash.
Menggabungkan informasi
Dengan mengumpulkan informasi nyamuk dari seluruh dunia, aplikasi akan membuat peta tempat nyamuk berbahaya ditemukan. Ini akan membantu para ilmuwan dan otoritas kesehatan memprediksi di mana wabah penyakit mungkin terjadi dan di mana menargetkan pengendalian nyamuk.
Prakash yakin jenis keterlibatan komunitas ini adalah kunci untuk mengatasi masalah besar seperti penyakit yang dibawa nyamuk.
“Semakin banyak orang yang terlibat, semakin baik alat tersebut. Jadi, kami sangat senang jika secara harfiah, Anda tahu, ratusan ribu orang merekam nyamuk setiap hari terutama, Anda tahu, di seluruh dunia, itu akan menciptakan jenis komunitas yang dibutuhkan, “kata Prakash.
Aplikasi Abuzz akan tersedia untuk diunduh secara gratis dalam satu atau dua bulan ke depan.
Kelompok peneliti lain di Universitas Oxford di Inggris sedang mengembangkan aplikasi ponsel serupa – disebut Mozzwear – yang mengidentifikasi nyamuk malaria melalui suaranya.
