Selama bertahun-tahun, gadis remaja itu mengalami pelecehan jiwa dari teman sekolah, orang asing dan bahkan keluarganya karena berat badannya. Alih-alih bertingkah laku sopan dengan membuka pintu untuknya, beberapa siswa pernah menutupnya dengan jarinya dan mengejeknya sehingga dia mungkin akan makan lebih sedikit jika tangannya terluka. Ibunya mengatakan kepadanya bahwa dia menghadapi kehidupan yang sepi kecuali jika dia menurunkan berat badan, bahwa tidak ada yang akan mencintainya seukuran dia. Terlalu sering, orang lain tampaknya mendefinisikan remaja karena obesitas yang dia hadapi daripada kualitasnya sebagai pribadi.
Pelecehan dari sesama siswa menjadi sangat buruk sehingga remaja putus sekolah. Di usia belasan remaja, putus asa untuk menurunkan berat badan, gadis itu menjalani operasi bariatric untuk mengurangi ukuran perutnya dan membatasi kalori dan nutrisi yang diserap tubuhnya. “Dia mengatakan setelah menjalani operasi penurunan berat badan sehingga dia menjadi pribadi, namun dunia tidak melihatnya sebagai pribadi sebelumnya,” kata peneliti Zoe Meleo-Erwin, yang mewawancarai wanita muda tersebut dan 31 pasien bariatrik dan ahli bedah lainnya antara tahun 2011 -2012 sebagai bagian dari penelitian disertasinya. Cerita tersebut menunjukkan efek melemahkan yang mengolok-olok remaja tentang berat badannya terhadap korban, kata Meleo-Erwin, asisten profesor kesehatan masyarakat di Universitas William Paterson di Wayne, New Jersey. (Meleo-Erwin memastikan anonimitas peserta penelitian.)
Penelitian terbaru mendukung pengamatan Meleo-Erwin. Remaja yang diejek dan dilecehkan tentang berat badan mereka mungkin berisiko lebih besar mengalami obesitas di masa dewasa dan menderita citra tubuh yang negatif, menurut penelitian yang diterbitkan pada bulan April di Preventive Medicine. Obesitas berhubungan dengan diabetes, stroke, penyakit jantung dan tekanan darah tinggi. Menggoda remaja tentang jumlah pound yang mereka bawa dapat memperburuk masalah berat remaja, dengan efek jangka panjang, demikian saran studi tersebut. Remaja yang diejek tentang berat badan mereka lebih cenderung menghasilkan pound dan beralih ke makanan sebagai cara untuk mengatasi tekanan emosional, menurut penelitian tersebut, sebuah penelitian longitudinal yang melibatkan lebih dari 1.800 peserta yang menanggapi survei selama rentang waktu 15 tahun
“Bullying berbasis berat memiliki konsekuensi kesehatan yang negatif. Remaja yang diejek tentang berat badan mereka dapat beralih ke mekanisme penanganan yang tidak sehat seperti pesta makan dan menghindari olahraga, “kata Rebecca Puhl, penulis utama studi tersebut dan wakil direktur Rudd Centre for Food Policy & Obesity di University of Connecticut, di mana dia Juga seorang profesor di departemen pengembangan manusia dan studi keluarga.
Di A.S., jumlah remaja yang telah diintimidasi karena berat badan mereka ada jutaan. Sekitar 20 persen anak-anak dan remaja berusia 6 sampai 19 tahun mengalami obesitas, menurut Centers for Disease Control and Prevention. Sebuah survei di tahun 2012 menemukan bahwa 64 persen remaja dalam program penurunan berat badan telah diintimidasi mengenai berat badan mereka. Sebagian besar ejekannya dilakukan oleh teman sebaya, namun beberapa pelecehan itu berasal dari orang tua, guru dan pelatih, survei tersebut menemukan. Bullying dilakukan dengan berbagai cara, kata Puhl. Oleh teman sebaya, remaja diejek tentang berat badan mereka secara verbal di dalam dan di luar sekolah; Digoda secara online di platform seperti Facebook dan Twitter; Dan dikeluarkan dari kegiatan seperti pesta dan acara sosial lainnya, katanya. Beberapa remaja terus menggoda tentang berat badan mereka dari orang tua dan saudara kandungnya, katanya.
Jika Anda adalah orang tua, bibi, paman, guru, pelatih, pemimpin agama atau teman remaja yang diintimidasi karena berat badannya, Anda dapat membantu remaja mengatasi situasi yang sulit. Para ahli merekomendasikan strategi ini:
Tekankan bullying bukanlah kesalahan mereka. Banyak remaja yang diejek tentang berat badan mereka menyalahkan pelecehan dan kelebihan berat badan mereka, kata Puhl. “Banyak remaja menginternalisasi stigma kelebihan berat badan dan menyalahkan diri sendiri karena diganggu, mereka pikir itu adalah kesalahan mereka karena tidak kurus,” kata Puhl. “Kami membutuhkan orang tua (dan orang lain) untuk berkomunikasi dengan remaja bahwa mereka tidak bisa disalahkan karena diejek atau diintimidasi, bahwa itu adalah tanggung jawab siapa pun yang mengejek mereka.”
Jangan mendesak remaja untuk menurunkan berat badan untuk menghentikan pelecehan. Melakukan hal itu akan menyiratkan bahwa remaja bertanggung jawab atas intimidasi dan dapat menghentikannya jika dia hanya menerapkan kebiasaan makan dan olah raga yang lebih baik dan menurunkan berat badan, kata Puhl. Sebenarnya, perilaku pribadi hanyalah salah satu dari serangkaian faktor kompleks yang berkaitan dengan berat badan, katanya. Faktor-faktor tersebut meliputi genetika, kebiasaan dan tradisi keluarga tentang makan dan akses terhadap makanan sehat dan kesempatan berolahraga, katanya. Ada baiknya untuk mendorong remaja dengan masalah berat badan (semua remaja, dalam hal ini) untuk menerapkan kebiasaan sehat, tapi itu adalah masalah terpisah dari penanganan bullying dan harus menjadi diskusi terpisah, saran Puhl.
Perhatikan bahasa Anda. Orangtua dan orang lain menggunakan julukan untuk remaja mereka menganggap sebuah istilah sayang, tapi mungkin berbahaya bagi remaja, kata Dr. Tyree “Tye” Winters, seorang profesor pediatri di Sekolah Pengobatan Osteopath of Rowan University di Straftord, New Jersey. “Saya memiliki banyak pasien Latino yang berbahasa Spanyol yang nama binatang peliharaan untuk anak-anak atau saudara mereka adalah ‘Gordo’ (yang berarti lemak dalam bahasa Spanyol) atau ‘Gordito’ (yang berarti gemuk dalam bahasa Spanyol),” kata Winters. “Kami tidak memanggil anak asma ‘atau’ sel sabit anak laki-laki ‘, tapi kami menggunakan bahasa seperti’ Big Man ‘dan’ Little Fatty ‘. Jika Anda orang tua, taruhlah dirimu di sepatu anak Anda.”
Dorong remaja untuk menumbuhkan bakatnya. Apakah remaja itu bergulat dengan intimidasi yang tertarik pada seni, tarian, tulisan atau teknologi? Dorong dia untuk mengembangkan minat dan bakat yang bisa meningkatkan harga diri dan kepercayaan dirinya, kata Mayra Mendez, seorang psikoterapis dan koordinator program kecacatan intelektual dan perkembangan dan layanan kesehatan mental di Pusat Pengembangan Keluarga dan Keluarga Providence Saint John. “Kami ingin membangun kepercayaan diri yang tidak seimbang,” katanya. “Bantu mereka mengeksplorasi pilihan. Mereka akan melihat apakah mereka memiliki bakat yang mereka tangani, mereka bisa sukses, yang akan meningkatkan kepercayaan diri yang bisa memberi tameng melawan ejekan tersebut. ”
Mintalah remaja membuat dua daftar. Satu daftar harus mencakup kualitas yang membuat seseorang disukai, yang lain, sifat yang membuat seseorang tidak disukai. Kemungkinannya adalah “kelebihan berat badan” dan “ramping” tidak akan ada dalam daftar keduanya, kata Oksana Hagerty, seorang psikolog pendidikan dan pengembangan yang berfungsi sebagai spesialis pembelajaran di Beacon College di Leesburg, Florida. Latihan ini membantu remaja untuk belajar bahwa “kemampuan bergaul lebih dari sekadar ramping,” kata Hagerty.
Mendesak remaja untuk mencari dukungan jika mereka sedang di bulled. Biarkan remaja tahu bahwa jika mereka diintimidasi, mereka harus mencari dukungan dari orang dewasa yang tepercaya, seperti orang tua, guru, pelatih atau konselor sekolah, kata Lisa Rosen, asisten profesor psikologi di Texas Woman’s University di Denton, Texas. “Orang dewasa dapat membantu memecahkan masalah remaja dan menjadi advokat untuk mereka,” katanya.
