Pemindai otak pertama di dunia yang dapat dipakai saat orang-orang bergerak telah diciptakan, oleh tim yang berharap alat itu dapat membantu anak-anak dengan gangguan saraf dan mental dan mengungkapkan bagaimana otak menangani situasi sosial.
Helm kepala yang baru – dibuat pada printer 3D – sangat dekat dengan kepala, sehingga dapat merekam medan elektromagnetik yang dihasilkan oleh arus listrik antara sel-sel otak dalam detail yang jauh lebih halus daripada sebelumnya.
Desain ini berarti pemindai dapat bekerja dengan cara yang tidak pernah mungkin sebelumnya: subjek dapat bergerak bahkan bermain game dengan peralatan, sementara petugas medis dapat menggunakannya pada kelompok-kelompok seperti bayi, anak-anak dan mereka dengan penyakit yang menyebabkan mereka bergerak tanpa sadar.
“Ini memiliki potensi untuk merevolusi bidang pencitraan otak, dan mengubah pertanyaan ilmiah dan klinis yang dapat diatasi dengan pencitraan otak manusia,” kata Prof Gareth Barnes di University College London, salah satu dari tiga mitra dalam proyek ini.
Dua lainnya adalah Universitas Nottingham dan Wellcome Trust.
Teknik pencitraan otak yang dikenal sebagai magnetoencephalography, atau MEG, telah membantu para ilmuwan selama beberapa dekade, tetapi dalam banyak kasus telah melibatkan penggunaan alat-alat besar yang terlihat seperti pengering rambut salon vintage. Pemindai beroperasi lebih jauh dari kepala daripada perangkat baru, mengurangi detail yang mereka rekam, dan pengguna harus tetap diam.
“Helm” yang baru dipasang – yang lebih terlihat seperti aksesori dari film horor atau fiksi ilmiah – merekam data milidetik hingga milidetik, dan dapat digunakan sambil mengangguk, minum teh, atau bahkan bermain dengan kelelawar dan bola pingpong.
Hal ini memungkinkan para peneliti untuk mengukur aktivitas otak melakukan tugas-tugas normal, menciptakan baseline untuk mendeteksi dan memantau penyakit. Rincian pemindai dilaporkan secara online di jurnal Nature, meskipun sejauh ini hanya diuji pada satu orang, seorang wanita.
Tes berikutnya mungkin pada anak-anak dengan epilepsi, harapannya adalah bahwa ahli bedah akan dapat mendiagnosis masalah lebih cepat dan lebih baik menargetkan area otak mana untuk beroperasi.
Orang lain itu harus membantu termasuk orang dengan kondisi psikosis dan neurodegeneratif seperti Alzheimer dan penyakit Parkinson. Langkah selanjutnya, kata para peneliti, adalah membuat tutupnya tampak kurang mengancam: desain yang ada dalam pikiran mereka mirip dengan helm sepeda.
