Penjelajah laut di Kutub Utara menemukan gunung berapi bawah laut yang memuntahkan lumpur dan gas metana dari dalam kawah lain yang lebih besar. Kawah ini kemungkinan terbentuk setelah ledakan dahsyat di akhir zaman es terakhir.
Para peneliti melihat fitur yang tidak biasa pada 130 kilometer selatan Pulau Beruang Norwegia, atau Bjørnøya, di Laut Barents. Gunung berapi, yang oleh tim peneliti diberi nama Borealis Mud Volcano, adalah yang kedua dari jenisnya yang ditemukan di perairan Norwegia.
“Menjelajahi dasar laut dan menemukan metana baru seperti menemukan harta karun,” kata Stefan Buenz, profesor di The Arctic University of Norway dan salah satu pemimpin ekspedisi Advancing Knowledge of Methane in the Arctic (AKMA) yang membuat penemuan tersebut.
“Setiap kali kami turun ke dasar laut, kami merasa bahwa kami baru saja mulai memahami keragaman besar dan luar biasa dari sistem semacam itu,” kata Buenz seperti dikutip dari Live Science.
Gunung lumpur bawah laut adalah struktur geologis yang dibentuk oleh pengusiran cairan dan gas berlumpur, terutama metana. Gunung Api Lumpur Borealis berdiameter kira-kira 7 meter dan tingginya sekitar 2,5 m.
Pada tanggal 7 Mei, para ilmuwan menggunakan penjelajah yang dikendalikan dari jarak jauh untuk menangkap rekaman gunung kecil yang terus-menerus mengeluarkan cairan berlumpur yang menurut para peneliti kaya akan metana, gas rumah kaca yang kuat setelah mencapai atmosfer dan berkontribusi terhadap perubahan iklim.
Gunung berapi itu terletak di tengah kawah lain yang jauh lebih besar, dengan lebar 300 m dan kedalaman 25 m. Formasi luar biasa ini berada 400 m di bawah permukaan laut dan kemungkinan besar dihasilkan dari letusan metana yang tiba-tiba dan masif setelah periode glasial terakhir sekitar 18 ribu tahun lalu.
“Melihat letusan bawah air secara real time mengingatkan saya betapa ‘hidupnya’ planet kita,” kata Giuliana Panieri, profesor geologi di he Arctic University of Norway dan pemimpin ekspedisi ini.
Para peneliti menemukan sisi-sisi gunung berapi yang penuh dengan kehidupan hewan yang memakan kerak karbonat, kerak mineral yang terbentuk ketika mikroorganisme mengkonsumsi metana dan menghasilkan bikarbonat sebagai produk sampingan yang terbentuk ribuan tahun lalu. Mereka memata-matai anemon laut, spons, karang, bintang laut, laba-laba laut, dan beragam krustasea.
Satu-satunya gunung lumpur yang dikenal di perairan Norwegia adalah gunung berapi Hakon Mosby. Fitur selebar 1 km ini ditemukan 1.250 m di bawah permukaan air di dasar laut selatan Svalbard pada tahun 1995, menurut Pusat Geobiologi Bergen University.
Gunung lumpur bawah air sulit untuk dikenali dan dipetakan, tetapi para peneliti memperkirakan mungkin ada ratusan atau ribuan di dasar laut secara global.
Gunung berapi ini memberikan jendela langka ke dalam proses geologis yang terjadi jauh di bawah kerak Bumi, karena mereka menyemburkan air, mineral, dan sedimen halus dari kedalaman ini.
“Mereka juga menawarkan petunjuk tentang lingkungan dan kondisi sebelumnya di Bumi, dan dapat memberikan wawasan tentang sistem di planet lain,” kata Panieri.
AKMA Ekspedisi adalah misi tiga bagian yang menyelidiki aktivitas metana di perairan Arktik. Para ilmuwan sekarang sedang mencari formasi serupa di Kutub Utara.
“Kami tidak mengesampingkan kemungkinan menemukan gunung lumpur lainnya di Laut Barents,” tutup Panieri.
