Beberapa hari lalu, Presiden Amerika Serikat Donald Trump dan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson terlihat memakai masker di depan publik untuk pertama kalinya.
Ini adalah perubahan yang drastis – Trump sebelumnya mengolok-olok orang yang mengenakan masker. Trump bahkan menyatakan beberapa di antara mereka yang menggunakan alat pelindung diri mungkin memakainya untuk menunjukkan ketidaksetujuan terhadap dirinya.
Pernyataan ini dilontarkan setelah Pusat Pengendalian Penyakit AS merekomendasikan penggunaan masker.
Sementara itu, pemerintah Inggris awalnya enggan menyarankan masyarakat untuk memakai masker, seperti negara-negara lain di Eropa.
Inggris lalu memberlakukan aturan yang mengharuskan orang untuk memakai masker saat menumpang alat transportasi publik pada Juni dan sekarang menyatakan warga Inggris harus mengenakan masker di toko-toko.
Jika mereka menolak, mereka akan didenda.
Secara global, banyak pihak berwenang – termasuk Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) – pada awalnya menyarankan bahwa masker tidak efektif dalam mencegah penyebaran virus corona.
Namun, mereka sekarang merekomendasikan masker di ruang-ruang tertutup, dan banyak pemerintah bahkan mewajibkannya.
Apa saja yang telah berubah dan mengapa?
Jumlah negara yang merekomendasikan penggunaan masker telah meningkat secara signifikan dalam enam bulan terakhir.
Pada pertengahan Maret, sekitar 10 negara memiliki kebijakan yang merekomendasikan masker – sekarang lebih dari 130 negara dan 20 negara bagian AS melakukannya, kata Masks4All, kelompok aktivis peneliti yang menganjurkan penggunaan masker buatan sendiri selama pandemi.
Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa sikap masyarakat telah berubah.
“Negara-negara yang warganya tidak memiliki sejarah mengenakan masker atau penutup wajah secara cepat mengadopsi penggunaannya seperti di Italia (83,4%), Amerika Serikat (65,8%) dan Spanyol (63,8%),” kata sebuah laporan oleh Royal Society – salah satu badan sains terkemuka di Inggris.
Perubahan tampaknya sebagian karena pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana Covid-19 menyebar.
Awalnya, WHO mengatakan masker hanya boleh dipakai oleh petugas medis, atau orang yang memiliki gejala seperti batuk dan bersin.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, ada peningkatan bukti bahwa banyak orang terjangkit Covid-19 tanpa gejala, dan masker dapat menghentikan mereka dari menularkannya ke orang lain.
WHO mengubah pedomannya pada bulan Juni.
Sementara itu, ada peningkatan kesadaran akan risiko penularan lebih tinggi di ruang tertutup dengan ventilasi buruk – dan bukti yang menunjukkan bahwa virus dapat disebarkan oleh partikel-partikel kecil yang melayang di udara.
Ini berarti jika semua orang memakai masker, mereka akan “terlindungi dari mode penularan yang paling umum, droplet atau cipratan, kata Kim Lavoie, ahli perilaku kesehatan dari jurusan psikologi Universitas Quebec di Montreal.
Lavoie menambahkan bahwa “telah terjadi peningkatan penelitian” tentang masker, termasuk studi pengamatan yang menunjukkan “negara-negara dengan penggunaan masker tampaknya memiliki tingkat infeksi yang lebih rendah”.
Selain itu, sejumlah ilmuwan sekarang mengatakan ada “beberapa bukti” bahwa masker dapat melindungi pemakainya serta orang-orang di sekitarnya.
Ada juga peningkatan pemahaman bahwa pandemi dapat berlanjut untuk waktu yang lama – dan, jika demikian, masker dapat dilihat sebagai sesuatu yang diperlukan untuk membantu orang beradaptasi, dan mengurangi risiko ketika bisnis dan sekolah dibuka kembali.
“Covid-19 tidak ke mana-mana – kami mungkin akan memiliki vaksin dalam beberapa tahun, bukan bulan,” kata Lavoie, yang telah memimpin iCARES, sebuah studi internasional tentang perilaku terkait Covid-19.
“Jadi semua prinsip ini perlu diintegrasikan dan disesuaikan dengan kehidupan normal yang baru.”
