Harimau India berjuluk “ibu super” ini bukanlah kucing besar biasa.
Salah satu harimau terkenal di negara ini, Collarwali mengembuskan napas terakhir akhir pekan lalu, saat berusia 16 tahun. Dia mengambil peran besar dalam mengubah nasib cagar alam di mana ia hidup – Cagar Alam Harimau Pench di Negara Bagian Madhya Pradesh.
Namanya diambil dari radio solar yang dikenakan padanya. Dia menghasilkan 29 anak dalam delapan kali beranak selama hidupnya. Keturunan harimau yang “produktif” menurut seorang ahli.
Collarwali menjadi salah satu harimau paling terkenal di India, setelah ia menjadi bintang dalam dokumenter BBC Wildlife bertajuk “Spy in the Jungle” yang merekam perjalanan hidup empat anak harimau selama dua tahun.
Film ini mendorong lonjakan para pengunjung ke taman nasional, banyak yang penasaran dengan Collarwali dan ibunya yang kharismatik, kata Prabir Patil, seorang naturalis yang bekerja di Pench sejak 2004.
Collarwali meninggal pada Sabtu malam akibat komplikasi, penyakit usia tua.
Para naturalis, penjaga hutan, dan fotografer alam liar berbicara dengan penuh perhatian tentang hewan yang mereka saksikan tumbuh di cagar alam – hutan yang sama yang diyakini mengilhami karya klasik Rudyard Kipling, The Jungle Book.
Lahir pada 2005 dengan sebutan T-15 – ibunya dinamai sebagai “badi mata” atau “ibu besar” yang juga seekor harimau terkenal. Ayahnya dinamai T-1.
Kemudian, ia dipanggil dengan nama Collarwali – harimau yang dikenakan solar – ketika ia menjadi harimau pertama di taman ini yang dipasangi solar radio, alat yang digunakan para peneliti untuk mempelajarinya selama bertahun-tahun.
Dia juga punya panggilan sayang “mataram” atau “ibu yang dihormati” oleh pecinta alam – nama yang ia dapat selama hidupnya.
“Sebelum Collarwali lahir, keberadaan harimau sangat jarang di Pench. Tapi, dia kemudian menjadi harimau yang paling banyak muncul di sini,” kata Patil.
Konservasionis Vivek Menon memanggilnya dengan sebutan “wajah Pench”, sebagai pujian “temperamen yang memungkinkan begitu banyak pengunjung dan fotografer untuk mendokumentasikannya dan anak-anaknya”.
Collarwali jarang sekali mengecewakan pengunjung Pench, kata Mohammed Rafique Sheikh, seorang naturalis.
“Dia adalah hewan yang sangat bersahabat yang akan menghampiri kendaraan pengunjung tanpa ada rasa takut,” kata Shikh, yang sudah memandu ratusan pengunjung ke cagar alam ini.
India merupakan rumah bagi lebih dari 70% harimau di dunia – jumlahnya sempat turun, tapi sekarang meningkat hingga 2.976, menurut data terakhir dari pemerintah. Tiap tahun, ribuan turis mendatangi 51 cagar alam harimau di seluruh India, berharap mereka bisa berpapasan dengan kucing besar tersebut.
Collarwali istimewa dalam banyak hal – setelah membangun wilayahnya sendiri “di wilayah utama yang menjadi jangkauan ibunya”, dia jarang sekali keluar dari sana, dan menjadi penguasa wilayah itu sampai akhir hayat.
“Dia juga bertubuh besar, sehingga harimau lain takut untuk melawannya. Kadang petugas dari cagar alam harimau lainnya yang berkunjung ke Pench mengiranya sebagai jantan karena ukurannnya yang besar,” kata Patil.
Kemudian ada 29 anak yang dilahirkan, 25 di antaranya bisa bertahan hidup – sebuah rekor di India, dan kemungkinan di dunia.
Tiga anak pertamanya mati akibat pneumonia pada 2008, tapi dia segera mengejutkan para ahli dengan beranak dan beranak lagi dalam waktu berdekatan – termasuk melahirkan 5 anak dalam satu waktu pada 2010, prestasi yang jarang terjadi menurut para ahli.
