Wahana peneliti antariksa Gaia mengungkap temuan terbarunya pada Senin dalam usahanya memetakan Bimasakti sedetail mungkin dan mengamati hampir dua juta bintang. Wahana itu juga mengungkap “gempa bintang” yang misterius yang menimbulkan sapuan lidah api raksasa seperti tsunami besar.
Kumpulan data misi ketiga itu, “merevolusi pemahaman kita akan galaksi,” kata Badan Antariksa Eropa (ESA). Senin pagi waktu Amerika Timur data itu dirilis bagi para astronom di seluruh dunia yang telah menunggu dengan penuh semangat.
“Tak seorang astronom pun yang tidak akan menggunakan data ini, secara langsung atau tidak,” kata Francois Mignard, anggota tim Gaia.
Sebagian temuan baru peta itu dekat dengan Bumi, seperti katalog lebih dari 156.000 asteroid dalam Tata Surya kita “yang orbitnya telah dihitung oleh Gaia dengan presisi yang tak tertandingi,” kata Mignard.
Namun Gaia juga melihat di luar Bimasakti. Wahana itu menangkap keberadaan 2,9 juta galaksi lain dan 1,9 juta quasar — pusat galaksi yang sangat terang yang dipicu oleh energi dari lubang hitam yang supermasif.
Wahana antariksa Gaia secara strategis ditempatkan di orbit 1,5 juta kilometer dari Bumi. Wahana itu telah mengamati langit sejak diluncurkan oleh ESA pada 2013.
