Makhluk hidup memiliki variasi jumlah kaki sebagai hasil evolusi. Manusia memiliki dua kaki, anjing memiliki empat kaki, serangga memiliki enam kaki, dan kaki seribu bisa memiliki lebih dari 1.000 kaki. Kenapa laba-laba memiliki delapan kaki?
Asisten profesor paleontologi invertebrata di State University of New York Fredonia Thomas Hegna mengatakan alasan laba-laba memiliki delapan kaki ternyata karena keturunan genetik dari nenek moyang.
“Saya pikir jawaban terbaik dan paling sederhana adalah laba-laba memiliki delapan kaki karena orang tua mereka memiliki delapan kaki,” kata Hegna kepada LiveScience.
“Tapi kemudian hal itu mengalami kemunduran, dan di suatu tempat semua ini harus dimulai.”
Jika mengikuti perjalanan induk laba-laba berkaki delapan sekitar 500 juta tahun yang lalu, selama Periode Kambrium tengah, kita akan sampai pada akar garis keturunan chelicerata, kelompok artropoda yang berisi laba-laba.
Lebih jauh ke belakang, 541 juta tahun yang lalu, kita akan menemukan lobopoda yang hidup di lautan, nenek moyang semua artropoda. Nama “lobopoda” tidak merujuk pada satu spesies saja, melainkan berbagai macam spesies dengan tubuh yang agak sederhana.
Pada dasarnya, mereka adalah makhluk seperti cacing dengan tubuh yang tersegmentasi. Setiap segmen memiliki sepasang kaki pendek dan gemuk yang kurang lebih identik, dan pola ini terus berlanjut di sepanjang tubuh mereka.
Ketika lobopoda berevolusi, mereka mulai mengkhususkan kaki-kaki mereka dan menyatukan segmen-segmen tubuh mereka. Kemudian chelicerata tampak telah menyatukan segmen tubuh mereka yang kecil menjadi dua segmen tubuh yang besar: kepala dan perut.
Para ilmuwan tidak meyakini apa alasannya. Tetapi pada saat laba-laba muncul 315 juta tahun yang lalu, mereka mewarisi rancangan tubuh yang kemungkinan sudah berusia 150 juta tahun.
Tidak jelas tekanan lingkungan mana yang menyebabkan chelicerate menetap pada susunan delapan kaki. Namun, kita tahu banyak tentang dari mana kaki mereka berasal dan itu aneh.
“Kaki-kaki itu sebenarnya adalah bagian dari mulut mereka,” kata Nipam Patel, ahli biologi perkembangan dan direktur Laboratorium Biologi Kelautan, yang berafiliasi dengan Universitas Chicago.
Karena laba-laba, serangga, krustasea, dan kaki seribu semuanya berevolusi dari nenek moyang yang kemungkinan besar memiliki tubuh bersegmen dengan seperangkat pelengkap di setiap segmen, spesies-spesies ini hanyalah riff yang sangat dimodifikasi dari rencana dasar tersebut.
Menurut Patel, semua pelengkap artropoda termasuk kaki, antena, dan bahkan mandibula (rahang) dapat ditelusuri kembali ke pelengkap lobopoda yang gemuk.
Seperti contohnya udang belalang sembah. Udang ini berenang dengan sekelompok kaki kecil pada perut yang tersegmentasi.
Pada sefalotoraks (kepala dan dada yang menyatu) terdapat kaki-kaki untuk berjalan, dan di dekat mulutnya terdapat pelengkap kecil yang tidak hanya membentuk rahang, tetapi juga menyapu makanan ke dalam mulut untuk membantunya makan.
Bandingkan dengan serangga, yang perutnya tidak memiliki pelengkap. Namun, ia memiliki enam kaki di bagian dada, sementara kepala dan mulutnya pada dasarnya dibentuk seperti udang belalang sembah.
“Jika Anda melihat embrio laba-laba, bentuknya persis seperti embrio serangga,” kata Patel. “Kecuali ia hanya menumbuhkan kaki di kepalanya.
Alih-alih menggunakannya sebagai mulut, laba-laba menggunakannya untuk berjalan.
Alasan laba-laba berjalan dengan pelengkap di wajah mereka kembali ke lobopoda dan rencana tubuh chelicerate asli.
Sementara artropoda modern dimanjakan dengan pelengkap khusus. Lobopoda adalah makhluk mirip cacing dengan banyak rangkaian pelengkap yang kurang lebih serupa.
“Awalnya, semua kaki itu sama. Tapi kemudian pelengkap pertama menjadi berbeda karena menjadi pelengkap sensorik, seperti untuk merasakan dan mengambil makanan,” kata Heather Bruce, seorang rekan peneliti di Laboratorium Biologi Laut.
Sejak saat itu, nenek moyang laba-laba chelicerate mulai berbeda dari kelompok lain. Pada nenek moyang serangga dan krustasea, pelengkap depan lobopoda yang berfungsi ganda kehilangan kemampuannya untuk menangkap dan memberi makan dan menjadi struktur sensorik khusus yang disebut antena.
Namun, pada chelicerata, pelengkap yang sama kehilangan kemampuan sensoriknya dan menjadi taring.
Sementara itu, pasangan kaki kedua chelicerata berevolusi menjadi seperangkat pelengkap pencengkeram yang disebut pedipalps; empat pasang kaki berikutnya tetap dalam perannya sebagai kaki berjalan, dan semua pelengkap setelah itu hilang.
