China berhasil meluncurkan pesawat ruang angkasa tak berawak ke bulan pada Senin untuk mendarat, mengumpulkan sampel tanah dan batuan, dan mengembalikannya ke Bumi.
Jika berhasil, itu akan menjadi misi pertama oleh negara mana pun untuk mengambil sampel dari permukaan bulan sejak 1970-an, dan negara ketiga, setelah Amerika Serikat dan Rusia, untuk mengambil sampel semacam itu.
Wahana Chang’e 5, dinamai sesuai nama dewi bulan di Tiongkok kuno, akan berupaya mengumpulkan materi yang dapat membantu para ilmuwan memahami lebih lanjut tentang asal-usul dan pembentukan bulan.
Badan antariksa AS NASA mengatakan tujuan misi tersebut adalah untuk mendarat di daerah bulan yang sebelumnya belum pernah dikunjungi yang dikenal sebagai Oceanus Procellarum dan beroperasi selama satu hari lunar, yang berlangsung selama 14 hari bumi, dan mengembalikan sampel 2 kilogram tanah bulan, mungkin dari sebagai sedalam 2 meter.
Matt Siegler, seorang ilmuwan peneliti di Planetary Science Institute yang berbasis di Arizona yang bukan bagian dari misi Chang’e 5, mengatakan kepada Reuters bahwa wilayah tempat pesawat ruang angkasa itu akan mendarat berusia 1 hingga 2 miliar tahun.
“Itu sangat muda untuk bulan – sebagian besar sampel kami berusia 3,5 miliar tahun atau lebih,” kata Siegler melalui email. “Kami ingin mencari tahu apa yang spesial tentang daerah ini dan mengapa mereka tetap hangat lebih lama dari sisa bulan,” tambah Siegler.
Sampel akan melakukan perjalanan ke Bumi dalam kapsul kembali dan mendarat di padang rumput Siziwang Banner di wilayah otonom Mongolia Dalam di China.
Selama kunjungan singkat yang diorganisir pemerintah ke pusat peluncuran, para wartawan dibawa ke tempat di mana mereka dapat melihat dari kejauhan roket Long March 5 yang membawa wahana Chang’e 5. Peluncuran berlangsung antara pukul 4:30 pagi waktu Beijing Selasa (2030 GMT Senin).
Kantor berita Reuters melaporkan bahwa China melakukan pendaratan bulan pertama pada 2013. Pada Januari 2019, wahana Chang’e 4 mendarat di sisi jauh bulan, yang pertama oleh wahana antariksa manapun. Dalam satu dekade ke depan, China berencana mendirikan stasiun pangkalan robotik untuk melakukan eksplorasi tak berawak di kawasan kutub selatan.
